-Dans quelques jours, la RD Congo va fêter ses 54 ans d’indépendance, le 30 juin 2014. Il nous a paru normal d’en appeler à quelques souvenirs. Et par les écrits de cet éminent chercheur qu’est Anicet Mobe, nous vous permettons de vous faire revivre quelques séquences historiques. Le Congo a connu des relations tumultueuses avec la Belgique. Le chercheur Anicet Mobe retrace l’histoire coloniale du Congo et invite Congolais et Belges, à abandonner les mythes pour s’approprier cette histoire commune. “Que Dieu protège la Belgique et notre Congo.” C’est ainsi que le Roi Léopold III conclut, le 17 juillet 1951, son discours d’abdication en faveur de son fils, le Roi Baudouin.
Huit ans après, alors que les Congolais font vaciller l’ordre colonial, le roi Baudouin attire fermement l’attention du Premier ministre Gaston Eyskens sur « l’incalculable préjudice moral et matériel que subirait la Belgique, si les Belges (devaient) perdre l’incomparable patrimoine que (nous) a légué le génie de Léopold II”. Léopold II, roi des Belges (1865-1909), roi-souverain du Congo (1885-1908). Soyons attentifs à l’Afrique centrale avec laquelle nous avons tissé tant de liens ». Tel est un de quatre souhaits que formule, pour l’avenir, le roi Albert II lors de son discours d’abdication, le 21 juillet dernier.
Ainsi donc, d’un règne à l’autre; les rois des Belges s’emploient à « sauvegarder au Congo les droits imprescriptibles que se sont crées nos pionniers pour assurer impérativement la continuité de l’association de la Belgique et du Congo » (Baudouin 1°,le 04 septembre 1959). Il faut croire que leurs discours inspirent certains hommes politiques, notamment les présidents Joseph Kabila, Joseph Mobutu et Moïse Tshombe…
Magnifier l’œuvre de la Belgique ?
Le 10 février 2004, devant le sénat belge, le président Joseph Kabila rend un vibrant hommage aux pionniers de l’aventure coloniale léopoldienne. Le 18 juin 1970 à Kinshasa, le Président Mobutu et le Roi Baudouin rivalisent de rhétorique pour magnifier l’œuvre que la Belgique, selon Mobutu, n’a pas achevée. Il attribue au roi, à « sa grandeur d’âme et à son sens politique, l’évolution favorable des relations belgo-congolaises ». Le roi renchérit en soulignant qu’ »au-delà des souvenirs, ce qui demeure, c’est une grande œuvre qui se poursuit aujourd’hui dans des circonstances nouvelles ».
Parfois, c’est de l’establishment colonial -voire de la famille royale- que surgissent les critiques
S’appuyant sur un argumentaire solidement articulé, une certaine historiographie universitaire -Jean Stengers, Guy Vanthemesche, Elikia M’Bokolo, Jean-Marie Mutamba Makombo et Matthieu Zana Etambala- contredit avec pertinence les assertions béatement admiratives de Kabila et Mobutu. Parfois, c’est de l’establishment colonial -voire de la famille royale- que surgissent les critiques les plus acerbes contre le régime léopoldien et le Congo-belge.
“Le travail en Afrique,l’or à Bruxelles”
Lors de son voyage au Congo, en 1909, le Prince héritier Albert note dans ses carnets: « Le travail en Afrique, l’or à Bruxelles. Voilà la devise de l’Etat indépendant du Congo ». Il dénonce sévèrement l’état désastreux des infrastructures hospitalières et scolaires pour les Congolais. Rappelons les ouvrages de Félicien Cattier, professeur à l’université Libre de Bruxelles – La Situation de l’Etat indépendant du Congo, 1906 – et du père jésuite Arthur Veermersch, professeur à l’université
catholique de Louvain – La Question congolaise, 1906 – dressant un réquisitoire implacable contre les violences infligées aux Congolais sous Léopold II.
Donnons la parole au Gouverneur, le général Pierre Ryckmans, au moment de quitter ses fonctions, le 5 juillet 1946 : “L’investissement devient synonyme d’envahissement; et la colonie, éternelle tributaire, voit s’écouler vers l’extérieur le flot de sa richesse.”
(Re)lisons l’opinion d’un Congolais -Joseph- lui aussi et pur produit de la colonisation- dont la démarche intellectuelle s’est totalement émancipée du corset culturel colonial: « La colonisation nous a transformés en un peuple d’exécutants d’un travail sans intérêt et nous a longtemps exclus de toute participation aux charges et responsabilités de la vie politique et sociale; (et a) laissé grandir en nous l’attirance pour le brillant et le superficiel au détriment du développement des valeurs essentielles de la vie professionnelle et de la vie sociale ». [Cardinal Malula, homélie du 29 juin 1970 en présence du roi et du président Mobutu]
Pour en finir avec des légendes dorées d’un Léopold II, philanthrope
L’historien belge, Jules Marchal estime avec prudence, que de son vivant, le monarque retira du Congo une fortune évaluée à 220 millions de francs de l’époque, l’équivalent de plus de 6 milliards de francs français, en 1997. Cette fortune a notamment servi à l’embellissement de la Belgique. Cet enrichissement s’est réalisé au prix d’horribles atrocités où périrent des milliers de Congolais. Dès
1892, des missionnaires protestants anglo-saxons s’élevèrent contre les traitements terrifiants infligés à la population congolaise. Créée par le décret du 23 juillet 1904, une commission d’enquête présidée par Edmond Janssens, avocat général à la cour de cassation de Belgique, sillonna le Congo du 5 octobre 1904 au 21 février 1905.
Le 1er février 1908, Léopold II renonce à ses prétentions sur la Fondation du Domaine de la Couronne
Elle établit un rapport accablant pour dénoncer de multiples exactions dont étaient victimes les Congolais. Le 3 juillet 1906, Léopold II se déclare prêt à céder le Congo à la Belgique, si celle-ci reconnaît la Fondation du Domaine de la Couronne, afin qu’il garde l’administration et l’exploitation de régions étendues dont la superficie équivalait à 10% du territoire congolais, représentant un espace d’environ dix fois plus grand que la Belgique.
Le 1er février 1908, il renonce à ses prétentions sur la Fondation du Domaine de la Couronne en exigeant en compensation d’un « témoignage de gratitude » qu’un fond spécial de 50 millions de francs belges, à charge de la colonie, lui soit attribué ainsi qu’à ses successeurs. Légué à la Belgique, ce fonds est un des éléments constitutifs de la « Donation Royale » dont le patrimoine équivaut aujourd’hui à 500 millions d’euros » (Le Soir, Bruxelles 23-24 février 2008).
Congo… pépite d’or de la couronne de Saxe-Cobourg
Avant l’accession au trône ou juste après, l’intérêt manifesté pour le Congo semble faire partie du programme de préparation pour les futurs monarques belges.
En 1909, le Prince Albert visite le Congo; devenu roi, il y retourne en 1928 accompagné de la Reine Elisabeth où ils inaugurent le monument équestre de Léopold II. En avril 1925, il apporte un soin méticuleux au voyage de son fils, le prince Léopold. Il le félicite chaleureusement, le 25 novembre au terme de sa « superbe randonnée en Afrique, certes la plus complète entre celles entreprises par des non-professionnels des colonies. Cet examen approfondi du Congo te conférera une force et une supériorité dont il faudra savoir user pour le prestige monarchique et l’avancement des possessions belges d’Afrique »[1].
Le roi Baudouin impose Léon Pétillon, au poste de ministre du Congo.
Le 30 décembre 1932, le Prince Léopold retourne au Congo, chargé d’une mission officielle par le Sénat dont il est membre de droit depuis le 8 novembre 1927. Le rapport qu’il présente le 25 juillet 1933 connaît un certain retentissement. On évoque alors le projet d’ériger au Congo, une vice-royauté au profit du Prince Léopold qui, du reste, entretient d’étroits contacts avec le ministre des colonies, Paul Tschoffen. En 1947, le Prince -régent Charles visite le Congo.
Le Prince royal (10 août 1950), Baudouin réserve aux membres du Cercle Royal Africain, son premier discours public, le 22 février 1951: il leur exprime sa « Ferme volonté de maintenir sur le plan colonial, l’attitude de mes prédécesseurs et de me consacrer comme ils l’ont fait avec tant de sagesse au développement matériel et moral de notre magnifique empire ».
Politique congolaise de la Belgique: domaine réservé du roi?
Multiples et variées, certaines initiatives royales -germées parfois en marge ou à l’encontre de la ligne gouvernementale- ont marqué les évolutions que le Congo a -ou non- connues. Relevons en quelques unes qui, depuis 1955, illustrent les immenses capacités d’influence du Roi: en juillet 1958, le roi Baudouin impose l’ancien gouverneur -général Léon Pétillon, au poste de ministre du Congo. En avril 1959, il s’oppose à la nomination de Scheyven pour remplacer le gouverneur- général Cornélis.
Rappelons que le 14 septembre 1934, le Roi Léopold III imposa Pierre Ryckmans qu’il a connu en 1925 comme gouverneur- général alors même que celui-ci n’avait obtenu que 3 voix lors du vote au
Conseil des ministres.
Le message royal du 13 janvier 1959, se démarqua substantiellement de la déclaration gouvernementale sur l’avenir politique du Congo. Hormis le Premier ministre, Gaston Eyskens et le ministre du Congo, Maurice Van Hemelrijck, le gouvernement n’était nullement informé des positions royales. Le professeur Stengers qualifie, pour cette époque, la démarche du roi « D’acte probablement le plus important du règne ».
Le président du parti social-chrétien interpelle le roi pour stigmatiser la politique menée en faveur du Katanga sécessionniste
En décembre 1959, sans en informer le gouvernement, le Roi Baudouin entreprit un voyage au Congo – où l’avait discrètement précédé son père- afin de reprendre la main après le soulèvement populaire du 4 janvier, férocement réprimé par la Force Publique coloniale. C’est au cours de ce séjour que le commandant en chef de la Force Publique, le général Janssens s’employa à le persuader de proclamer l’indépendance du Congo sous l’égide de la couronne, le 1er juillet 1960.
Au plus fort de la sécession katangaise, alors que les autorités congolaises s’efforcent de résorber la crise, le Roi apporta publiquement le 21 juillet 1960, un soutien à Tshombe. Celui-ci est, du reste, reçu à Bruxelles, le 6 décembre et est décoré du Grand cordon de l’ordre de la couronne par le ministre des affaires africaines. Le rapport de la commission d’enquête parlementaire belge a clairement établi que le Palais royal entretenait des liens très étroits avec des personnalités belges -major Weber, d’Aspremont Lynden Harold, le Recteur Dubuisson de l’université de Liège- directement impliquées dans les sordides manoeuvres ayant abouti à l’assassinat du Premier Ministre Lumumba.
Dans une lettre qu’il lui adresse le 4 août 1960, le président du parti social-chrétien, Théo Léfevre interpelle vivement le Roi pour stigmatiser la politique personnelle qu’il mène en faveur du Katanga sécessionniste. Le roi reçut chaleureusement, en 1965, Tshombé, venu en Belgique brader le patrimoine congolais -portefeuille- au profit des intérêts des capitalistes belges.
Les relations belgo-congolaises se sont distendues en 1967 après la révolte des mercenaires belges, français et sud- africains- commandés par le colonel belge Jean Schrame – qu’avait recrutés Tshombe et que Mobutu avait incorporés dans l’armée nationale congolaise en 1965. Le dégel vint d’une initiative personnelle du Roi Baudouin qui dépêcha son frère, le Prince Albert de Liège,- Roi Albert II – à Rome pour inviter le Président Mobutu à venir en Belgique. Celui-ci arriva à Bruxelles, le 8 juin où le roi lui remit le Grand Cordon de l’ordre de Léopold.
Le Prince Albert séjourna au Congo en février 1969, à la tête d’une importante délégation économique et au mois d’avril 1969, le Roi Léopold III reçut le Président Mobutu à Nice. La famille royale se mobilisa pour préserver le joyau de la couronne afin de sceller la réconciliation économique entre le capitalisme belge et le régime Mobutu.
Quand les colonisés couronnent le monarque métropolitain…
L’accueil triomphal -impensable en Belgique à cette époque- que reçut le Roi Baudouin dès son arrivée à Kinshasa, le 16 mai 1955,valut -à tort- pour les Belges, approbation de leur entreprise coloniale alors qu’ils essuient des critiques acerbes à l’ONU. L’enthousiasme délirant des Congolais offrit aux Belges l’image -illusoire- d’une nation unie, réconciliée et réconfortée dans ce qu’elle considère comme son droit de pérenniser l’exploitation coloniale alors que la conférence de Bandoung (avril 1955) sonnait le glas de l’ère coloniale.
Il importe que les Congolais soient des acteurs avisés des évolutions résultant de ces initiatives
Discours royaux et princiers ainsi que des initiatives politiques émanant du Palais illustrent clairement que depuis plus d’un siècle, la dynastie belge a une conscience aigue des enjeux -politiques, économiques et diplomatiques- de l’aventure coloniale et post-coloniale dans l’équilibre et la stabilité de la Belgique, ainsi que de son influence dans les relations internationales. En décembre dernier, le roi Albert II s’est inquiété de menaces qui pèsent sur le Congo.
Ayant été préparé par le roi Baudouin à l’exercice de sa fonction royale, le roi Philippe prendra, certainement, des initiatives -ou en soutiendra- pour marquer de son empreinte les relations belgo- congolaises. Il importe que les Congolais soient des acteurs avisés des évolutions résultant de ces initiatives.
Il appartient aux intelligences belges et congolaises -libres de tout préjugé (néo)colonial- d’élaborer des outils conceptuels pour approfondir les questionnements épistémologiques liés à l’écriture et à l’enseignement de l’histoire coloniale afin que nos peuples se défassent de mythologies pour s’approprier intelligemment des pans entiers de notre histoire commune.
Par Anicet MOBE, chercheur en sciences sociales et membre du collectif des intellectuels congolais
« DEFIS ».
Eco 243
-La BBC a pu avoir accès en exclusivité au rapport sur l’incident qui a opposé le 11 juin l’armée congolaise à celle du Rwanda, à la frontière des deux pays.
